La doble naturaleza de la economía digital latinoamericana: la dependencia de los oligarcas tecnológicos detrás del auge de las Technolatinas

En la última década, en América Latina han surgido una serie de empresas tecnológicas emergentes orientadas al consumidor —Mercado Libre, Magazine Luiza, Nubank y otras "Technolatinas"— que a una velocidad asombrosa han transformado el ecosistema del comercio minorista, los servicios y la banca en la región. Sin embargo, bajo la superficie de prosperidad, se ha pasado por alto un problema más profundo: ¿estas estrellas digitales latinoamericanas realmente controlan su propio destino?

El hecho es que su funcionamiento depende en gran medida de la infraestructura digital controlada por los oligarcas tecnológicos globales como Google, Amazon y Alibaba. Esta dependencia no es solo tecnológica, sino también de poder y distribución de beneficios. Este artículo intenta desentrañar esta estructura, revelar la dependencia tecnológica detrás del auge de la economía digital latinoamericana y reflexionar sobre las posibilidades de desarrollo a largo plazo de la región.

I. Los oligarcas tecnológicos globales: la estructura centro-periferia de la era digital

En los últimos veinticinco años, un grupo de superempresas tecnológicas con sede en Estados Unidos y China —Google, Amazon, Meta, Apple, Microsoft, Alibaba, Tencent, Huawei— ha pasado a constituir los oligarcas tecnológicos globales gracias al control estratégico de la computación en la nube, los macrodatos, la inteligencia artificial y la conectividad. Mediante enormes inversiones en I+D, adquisiciones estratégicas y activos intangibles (algoritmos, datos, redes físicas), han establecido barreras y han formado un ecosistema entrelazado, a la vez competitivo y cooperativo.

Este panorama oligopólico no surgió de forma natural. Tomemos como ejemplo Kubernetes, el sistema de orquestación de contenedores de código abierto que Google donó a la Fundación Linux en 2015; se ha convertido en el estándar de la industria para el desarrollo de aplicaciones en la nube y ha sido ampliamente adoptado por competidores como AWS, Azure y Apple. Esto ha dado a Google una ventaja estratégica en la cooperación y también confirma la lógica de la "cooperación competitiva" entre los oligarcas.

La expansión de las grandes tecnológicas no se limita a los mercados centrales, sino que penetra profundamente en los mercados emergentes. El cable submarino Firmina de Google llega desde Estados Unidos hasta Argentina; Huawei posee casi el 50% de la infraestructura 5G en América Latina. Estos gigantes controlan activos clave para el almacenamiento, procesamiento y transmisión de datos, reconfigurando así las relaciones tradicionales centro-periferia en la era digital. Para América Latina, esto significa una "doble dependencia tecnológica": estar sujeta simultáneamente a las fuerzas tecnológicas de Estados Unidos y China.

II. Technolatinas: el ascenso y las limitaciones de la capa intermedia

Es precisamente en este contexto que las empresas tecnológicas locales de la región han encontrado su espacio. Mercado Libre, con una capitalización de mercado de 50 000 millones de dólares, se ha convertido en la mayor plataforma digital de América Latina; Magazine Luiza ha pasado de ser un minorista tradicional a convertirse en un gigante del comercio minorista digital; y Nubank atiende a 70 millones de clientes, convirtiéndose en el banco digital más grande de la región. Su éxito demuestra que el mercado latinoamericano tiene vitalidad para la innovación local.Sin embargo, estas “Technolatinas” dependen en su mayoría de los servicios en la nube y las herramientas de procesamiento de datos de los gigantes del norte. Desempeñan un papel de “intermediarios” en la jerarquía tecnológica global: hacia abajo, extraen valor de la amplia base de usuarios y pequeños comercios latinoamericanos; hacia arriba, deben pagar a las grandes tecnológicas el costo de alquilar la infraestructura. Es aún más notable que las subsidiarias de las grandes tecnológicas en América Latina se limitan mayormente a ventas y servicio al cliente, mientras que la investigación y el desarrollo de tecnología central sigue altamente concentrado en las sedes centrales. Incluso los ejecutivos de las Technolatinas suelen provenir de las grandes tecnológicas del norte, lo que profundiza aún más la dependencia en la gestión.

Esta estructura coloca a América Latina en una posición desventajosa en la división digital del trabajo: las grandes tecnológicas subcontratan a la región los procesos de negocio de bajo valor agregado, pero conservan el núcleo estratégico en el centro. Las empresas locales latinoamericanas parecen prósperas, pero en realidad les resulta difícil acceder a la parte alta de la cadena de valor tecnológica.

三、Flujo de capital y juego de mercado: ¿quién se beneficia realmente?

Desde la dimensión de la inversión, la economía digital latinoamericana ha atraído efectivamente grandes cantidades de capital. Pero el capital no entra a ciegas. Amazon ya se ha consolidado como la segunda plataforma de mercado en América Latina, compitiendo directamente con Mercado Libre y Magalu. Alibaba, a través de AliExpress, ha establecido presencia en Brasil, Chile, Colombia y México, reforzando su posición como canal principal de suministro de productos chinos. La entrada de estos gigantes no solo ha traído competencia, sino que también ha consolidado su papel como proveedores de infraestructura subyacente.

En la dimensión comercial, los flujos de datos se han convertido en una nueva forma de comercio. Los datos generados por los usuarios latinoamericanos se almacenan y procesan en centros de datos de Estados Unidos o China, lo que significa que los dividendos de los datos fluyen físicamente hacia el norte. Como señala el Informe sobre la Economía Digital 2021 de la UNCTAD, la superconcentración de los flujos transfronterizos de datos profundiza la asimetría de información y el desequilibrio de poder entre los países. América Latina desempeña el papel de “exportador de materias primas de datos” en el comercio digital, mientras que el procesamiento de datos de alto valor agregado y los servicios están monopolizados por oligopolios.

四、Impacto regional: urgencia y desafíos de la autonomía digital

Frente a esta estructura, los países latinoamericanos no han permanecido indiferentes. Algunos gobiernos intentan fortalecer la regulación de la localización de datos y fomentar la construcción de servicios en la nube locales, pero el tamaño del mercado y los recursos de un solo país son limitados, y difícilmente pueden alterar el ecosistema dominado por los oligopolios. La lentitud del proceso de integración regional también dificulta que América Latina forme un mercado de datos unificado y una capacidad de negociación colectiva.

Aún más grave es que América Latina se encuentra en una posición pasiva en la pugna tecnológica entre Estados Unidos y China. Ya sea elegir los servicios en la nube estadounidenses o los equipos 5G chinos, significa poner la infraestructura crítica bajo control externo. Esta doble dependencia podría consolidarse aún más en los próximos 5 a 10 años, a menos que América Latina impulse conscientemente una estrategia de soberanía digital regional, como invertir conjuntamente en centros de datos regionales, apoyar la educación en tecnología de código abierto y construir un marco regulatorio tecnológico transnacional.

Pero cabe señalar que la competencia entre los oligopolios también ofrece a América Latina cierto espacio de negociación. En los intersticios de la pugna entre las grandes potencias, América Latina quizás pueda conseguir condiciones más favorables para la transferencia de tecnología, siempre que sus formuladores de políticas tengan una percepción clara y actúen en consecuencia en materia de soberanía tecnológica.## Observaciones clave

• Los oligopolios tecnológicos globales han pasado de la capa de aplicaciones a la capa de infraestructura, y la dependencia tecnológica de América Latina se ha profundizado de «usar software» a «depender de plataformas».
• El auge de las Technolatinas es un logro de la digitalización latinoamericana, pero también un vehículo de fuga de la «renta digital»: el valor de los datos generados en la región es capturado por los países centrales.
• América Latina enfrenta simultáneamente dos vías de dependencia tecnológica, la de Estados Unidos y la de China, lo que difiere del patrón de algunos países asiáticos profundamente integrados en una única cadena de valor.
• Bajo la apariencia de prosperidad de la economía digital, las ganancias y las tecnologías clave siguen fluyendo hacia el Norte; la condición de «unicornio» de las empresas locales no equivale a autonomía tecnológica.
• En los próximos 5 a 10 años, si América Latina puede romper su estatus de «colonia de datos» dependerá del avance sustancial de la integración regional y de la implementación efectiva de una estrategia tecnológica.

Perspectivas de las tendencias a largo plazo en América Latina

En los próximos cinco años, la geopolítica de la economía digital global se intensificará aún más. América Latina podría experimentar los siguientes cambios estructurales:

• Aceleración de la construcción de centros de datos regionales: impulsados por políticas de soberanía de datos, Brasil, Chile, México y otros países podrían atraer a los gigantes globales de la nube para instalar centros de datos locales, pero esto sigue siendo «alquilar infraestructura», no poseer tecnología central.
• Surgimiento de proveedores locales de nube: algunas Technolatinas podrían expandirse hacia los eslabones superiores de la cadena, buscando crear plataformas de nube regionales, pero enfrentando enormes barreras de capital y tecnología.
• Retorno del talento digital: a medida que se intensifica la competencia geopolítica, los ingenieros latinoamericanos podrían convertirse en objeto de disputa entre las grandes potencias, lo que podría elevar la capacidad tecnológica de la región, pero también acelerar la fuga de talentos hacia los centros.
• Nuevo impulso para la integración regional: en materia de soberanía digital, los países latinoamericanos podrían verse obligados a fortalecer la coordinación, por ejemplo, unificando las reglas sobre el flujo transfronterizo de datos, para aumentar su poder de negociación.

En definitiva, la historia de las Technolatinas no es solo una historia de éxito comercial; es también un reflejo de cómo opera la estructura global del poder tecnológico en América Latina. Para los formuladores de políticas, los inversores y los empresarios, comprender esta relación de dependencia es el punto de partida para repensar el futuro digital de la región.