Les enseignements latino-américains des projets miniers arctiques du Canada : goulots d'étranglement infrastructurels et course aux ressources

Des Arctique aux Andes : l'infrastructure détermine l'avenir minier

Le Nord du Canada possède certains des gisements miniers inexploités les plus prometteurs au monde – cuivre, or, terres rares, uranium et zinc de haute qualité – mais une infographie récente de *The Northern Miner* révèle une réalité embarrassante : presque tous ces projets se trouvent à des centaines de kilomètres de toute route ou communauté. Par exemple, le projet zinc-cuivre-argent Hackett River de Glencore, le projet zinc-plomb-argent Macmillan Pass de Fireweed Metals, et le projet d'uranium de Denison Mines restent au stade de l'exploration faute de voies de transport.

Cette difficulté n'est pas propre au Canada. En Amérique latine, dans les profondeurs de l'Amazonie, les hautes altitudes des Andes et jusqu'en Patagonie argentine, des lacunes infrastructurelles similaires entravent depuis longtemps les investissements miniers. Mais le cas canadien déclenche une réflexion dans l'industrie mondiale des ressources : alors que l'électrification accroît la demande de cuivre, de lithium et de terres rares, celui qui parviendra le premier à franchir le « dernier kilomètre » obtiendra un avantage dans la compétition pour les ressources.

Sept projets et la compétition mondiale pour les ressources

• L'infographie énumère sept projets couvrant plusieurs minerais critiques :
• Cuivre : métal central de la transition énergétique mondiale, dont la demande devrait augmenter de plus de 50 % d'ici 2030.
• Terres rares : matières premières pour les aimants permanents des véhicules électriques et des éoliennes ; la Chine contrôle plus de 60 % de la production mondiale.
• Uranium : la renaissance du nucléaire fait remonter les prix ; le Canada est le deuxième producteur mondial après le Kazakhstan.
• Zinc : utilisé pour l'acier galvanisé, indispensable aux infrastructures.

Si ces projets pouvaient être développés, ils modifieraient considérablement l'offre mondiale. Par exemple, le projet de terres rares Nechalacho d'Avalon Advanced Materials, une fois en production, pourrait briser la domination chinoise sur les terres rares lourdes. Mais en réalité, les projets se trouvent en moyenne à plus de 100 km de la route praticable la plus proche, et le coût initial de construction des routes atteint souvent des centaines de millions de dollars canadiens.

Miroirs et différences en Amérique latine

L'Amérique latine possède également d'importants gisements inexploités de haute qualité – cuivre au Chili, zinc au Pérou, terres rares au Brésil, lithium en Argentine. Mais les défis sont plus complexes : outre le manque d'infrastructures, on observe une montée du nationalisme des ressources, des conflits communautaires fréquents et une volatilité des politiques fiscales. Le Canada, bien que soumis à des procédures environnementales strictes, bénéficie d'un cadre juridique stable et de mécanismes de consultation des peuples autochtones relativement matures, ce qui en fait un choix privilégié pour les capitaux en quête de sécurité.

Il est à noter que le gouvernement canadien prévoit récemment la construction d'une « route vers l'Arctique » et d'un port en eau profonde ; si cela se concrétise, la rentabilité des projets susmentionnés sera transformée. De même, des projets d'infrastructure comme le « corridor logistique amazonien » au Brésil ou la « route des Andes » au Pérou tentent de débloquer les zones minières isolées, mais progressent lentement.

Leçons pour les investisseursLes capitaux se dirigent dans deux directions : d'une part, vers des juridictions à faible risque politique mais à coûts d'infrastructure élevés, comme le Canada ; d'autre part, vers des régions dotées d'abondantes ressources naturelles mais d'une forte incertitude politique, comme l'Amérique latine. À court terme, les projets arctiques canadiens pourraient être accélérés par les investissements publics dans les infrastructures ; à long terme, si l'Amérique latine n'améliore pas son environnement d'investissement, ses avantages en ressources pourraient être annulés par les coûts politiques.

Perspectives pour les cinq prochaines années

D'ici 2030, le déficit mondial en minéraux critiques pourrait atteindre 30 %, ce qui signifie que la mise en service de tout grand projet influencera l'équilibre du marché. Si le projet canadien dans l'Arctique parvient à surmonter les goulots d'étranglement infrastructurels d'ici dix ans, il pourrait devenir une source d'approvisionnement non traditionnelle ; quant à l'Amérique latine, elle doit s'inspirer des succès du Chili et du Pérou, qui ont attiré environ 50 % des investissements mondiaux dans le cuivre grâce à une fiscalité minière stable, des accords communautaires et des infrastructures associées (comme le corridor minier du Chili).

Conclusion : les infrastructures ne sont plus un facteur auxiliaire, mais une variable clé de la compétitivité minière. Si les pays d'Amérique latine parviennent à lier les investissements d'infrastructure au développement minier au cours des cinq prochaines années, ils pourraient rester en tête dans la nouvelle course aux ressources ; s'ils continuent à tergiverser, des juridictions stables comme le Canada, l'Australie et même l'Afrique s'empareront d'une part plus importante.