Fuerte caída de la inversión en infraestructura en el Reino Unido: advertencias y lecciones para el auge de infraestructura en América Latina

Fuerte caída de la inversión en infraestructura en el Reino Unido: Advertencia y lecciones para el auge de infraestructura en América Latina

Señales de datos del Reino Unido: Arrecifes ocultos bajo la prosperidad

Según datos publicados conjuntamente por Construction News del Reino Unido y Glenigan, en abril de 2026 el sector de infraestructura del Reino Unido experimentó una grave divergencia: el valor de inicio de proyectos se desplomó un 72% interanual, los permisos de planificación detallada cayeron un 87%, pero el monto de adjudicaciones de contratos principales se mantuvo estable en comparación con el mismo período del año anterior. Esto significa que, aunque la cartera de proyectos a largo plazo sigue siendo sólida, la tasa de conversión a construcción a corto plazo se ha deteriorado drásticamente.

Por tipo de proyecto, las obras viales representaron la mayor proporción del total de inicios, pero cayeron significativamente interanualmente; los proyectos portuarios también fueron débiles; las actividades relacionadas con el agua se mantuvieron relativamente estables, principalmente gracias a la expansión del gasto de capital en electricidad y agua bajo los objetivos de cero emisiones netas.

A nivel regional, East of England surgió con fuerza, con un aumento interanual del 133% en el valor de inicio de proyectos hasta £802 millones, representando el 35% del total nacional; mientras que Londres y East Midlands cayeron un 5% y un 6% respectivamente. East Midlands lideró en permisos de planificación, con un 31% de participación y un monto aprobado de £1.638 millones, un aumento interanual del 31%.

Análisis de causas: Presiones cíclicas y estructurales

La caída en los inicios de infraestructura en el Reino Unido no se debe a la desaparición de la demanda, sino que refleja el rezago en el ciclo de inversión pública, la baja eficiencia en la aprobación de planificación y los altos costos de mano de obra y materiales. La última Revisión del Gasto (Spending Review) del Reino Unido prevé aumentar la inversión en carreteras y ferrocarriles a partir de 2026/27, pero el período de espera antes de la implementación de las políticas ha provocado una paralización de proyectos a corto plazo. Además, aunque se han anunciado planes de actualización de la red eléctrica e inversión en agua, la velocidad de ejecución se ve limitada por los procesos de permisos y la capacidad de los contratistas.

Este modelo tiene un gran valor de referencia para América Latina, ya que varios países de la región se encuentran en un ciclo similar de expansión de la inversión pública, pero también enfrentan retrasos en la planificación, incertidumbre política y cuellos de botella en la cadena de suministro.

Perspectiva latinoamericana: Buscando caminos de avance a partir de la experiencia del Reino Unido

América Latina se encuentra en un nuevo auge de inversión en infraestructura. Brasil planea iniciar una modernización masiva de ferrocarriles y puertos, México impulsa la actualización de la infraestructura fronteriza mediante el nearshoring, y Chile y Perú aceleran la construcción de líneas de transmisión en los sectores minero y energético. Sin embargo, el caso del Reino Unido sugiere: anunciar un proyecto no es lo mismo que ejecutarlo.

En primer lugar, los países latinoamericanos deben estar alerta ante la "burbuja de planificación": una gran cantidad de proyectos aprobados pero que no pueden iniciarse a tiempo, lo que genera una inmovilización de capital. En el Reino Unido, las adjudicaciones de contratos se mantienen estables pero los inicios se desploman, lo que indica que incluso con apoyo financiero, si la preparación previa (expropiación de terrenos, evaluación ambiental, consultas comunitarias) es insuficiente, los proyectos se paralizarán. Dado que la burocracia latinoamericana es relativamente menos eficiente, este problema podría ser aún más pronunciado.

En segundo lugar, la divergencia regional sugiere que los recursos deben dirigirse hacia áreas con capacidad de ejecución. East of England creció en contra de la tendencia gracias al enfoque político y la mejora del entorno de inversión; dentro de América Latina también existen diferencias de rendimiento. Por ejemplo, Chile, debido a su estabilidad política y demanda minera, tiene una tasa de ejecución de infraestructura más alta que Argentina; la región norte de México, cerca de la frontera con EE.UU., se acelera por el nearshoring, mientras que el sur se queda rezagado. Los inversores deberían priorizar regiones y sectores con mayor madurez institucional.Tercero, las infraestructuras relacionadas con el cero neto (energías renovables conectadas a la red, tratamiento de agua) se convierten en puntos de crecimiento destacados. La inversión en agua y electricidad en el Reino Unido es relativamente fuerte; América Latina cuenta con abundantes recursos hídricos y solares, pero su red eléctrica está muy deteriorada. Combinado con la preferencia del capital global por infraestructuras verdes, América Latina puede atraer más inversión extranjera a través de créditos de carbono y marcos ASG, especialmente en Brasil, Colombia y otros países.

Posible giro en los flujos de capital

La debilidad a corto plazo de la infraestructura británica podría llevar a contratistas internacionales, empresas de ingeniería y fondos de inversión a dirigir su mirada hacia América Latina. En un contexto de desaceleración del crecimiento de infraestructuras en Asia y restricciones presupuestarias en Europa, América Latina, como región rica en recursos y puesto avanzado de manufactura cercana, podría absorber parte del capital excedente. Además, la agenda de "crecimiento limpio" impulsada por el gobierno británico podría apoyar indirectamente proyectos verdes en América Latina a través de créditos a la exportación y capital privado.

Observaciones clave

1. La divergencia entre el inicio de proyectos y la adjudicación de contratos es una señal típica del ciclo de mercado a corto plazo; América Latina debe fortalecer la preparación previa de los proyectos. 2. La diferenciación regional es significativa: el crecimiento en el este de Inglaterra sugiere que América Latina puede cultivar clústeres de ventajas locales. 3. Resiliencia de la inversión neta cero: las redes eléctricas y el agua seguirán recibiendo apoyo político; América Latina debe posicionarse estratégicamente. 4. Reequilibrio del capital global: la desaceleración de la infraestructura británica podría acelerar el flujo de fondos hacia América Latina.

Perspectivas de tendencias a largo plazo para América Latina

• En los próximos 5 a 10 años, los cambios estructurales más destacados en la infraestructura de América Latina serán:
• Infraestructura para la transición energética: las redes de transmisión, el hidrógeno verde y los proyectos de almacenamiento de energía se convertirán en los mayores polos de crecimiento, atrayendo capital global.
• Penetración digital: la digitalización, no abordada en el caso británico, se convertirá en un multiplicador de la eficiencia de la infraestructura en América Latina.
• Conectividad regional: los proyectos de integración sudamericanos (como el Ferrocarril Sudamericano y el Corredor Andino) superarán las fronteras nacionales.
• Exigencias de localización: los países pondrán mayor énfasis en la participación de cadenas de suministro locales y mano de obra, similar a la búsqueda de "valor local" en el Reino Unido.

Las dificultades a corto plazo de la infraestructura británica no deben malinterpretarse como el fin de la era de la infraestructura, sino como un reflejo del ajuste cíclico. Si América Latina aprende las lecciones, optimiza la eficiencia de ejecución y aprovecha la ola verde y digital, podrá convertir la "advertencia" actual en una "inspiración" para su propio ascenso.