L'Amérique latine au carrefour géopolitique : entreprises transnationales, stratégie des ressources et autonomie régionale

Introduction

En 2026, la revue académique *International Business Review* a publié un article intitulé « Pris dans les tirs croisés : les entreprises multinationales à l’ère des tensions géopolitiques », qui souligne que les conflits géopolitiques sont passés de contraintes institutionnelles externes à une variable centrale de la stratégie des entreprises multinationales. Dans le même temps, un article de débat publié dans le même numéro s’interroge : en Amérique latine, l’alignement sur les puissances mondiales menace-t-il les routes commerciales, le bien-être, la prospérité et la paix du Sud global ? Les deux textes convergent vers une même réalité : l’Amérique latine se trouve au cœur de la tempête de la restructuration géopolitique et économique.

Pourquoi l’Amérique latine est-elle au cœur du jeu ?

L’Amérique latine n’est pas une spectatrice passive. Le cuivre, le lithium et les terres rares nécessaires à la transition énergétique mondiale, le soja et le maïs requis pour la sécurité alimentaire, ainsi que les ressources pétrolières et gazières traditionnelles, sont presque tous concentrés en Amérique latine. La Chine est le deuxième partenaire commercial de l’Amérique latine après les États-Unis, tandis que ces derniers demeurent la première source d’investissement et l’ancrage sécuritaire de la région. Alors que le monde s’oriente vers le « friend-shoring » et le « nearshoring », l’Amérique latine figure simultanément sur les cartes stratégiques de Washington et de Pékin.

Le dilemme des multinationales est bien réel : une entreprise minière chilienne doit à la fois vendre son lithium aux usines de batteries chinoises et expliquer la transparence de sa chaîne d’approvisionnement aux investisseurs américains ; un fabricant mexicain doit se conformer aux règles d’origine de l’Accord États-Unis–Mexique–Canada tout en ne pouvant pas totalement refuser les composants chinois. La nationalité de l’entreprise détermine la manière dont elle est entraînée dans les conflits — c’est ce que l’article appelle la force de la « nationalité de l’entreprise ».

Qui en profite : une réévaluation à l’échelle nationale

Le Mexique est un gagnant direct des tensions géopolitiques. Le nearshoring a permis au Mexique de dépasser la Chine en 2023 pour devenir la première source d’importations des États-Unis. Les barrières tarifaires et les considérations de sécurité des chaînes d’approvisionnement poussent les industries manufacturières vers l’Amérique latine, et le Mexique, grâce à sa position géographique, à ses accords commerciaux et à sa base industrielle mature, en est le principal bénéficiaire. Mais les risques existent tout autant : la situation sécuritaire et la qualité des institutions mettent à l’épreuve ce dividende.

Le Brésil, quant à lui, bénéficie de la diversification des ressources et des exportations agricoles. La crise alimentaire mondiale et la transition énergétique maintiennent une forte demande pour le soja, le maïs, le minerai de fer et le pétrole brésiliens. Les multinationales brésiliennes comme Vale et JBS répondent aux risques géopolitiques par une restructuration organisationnelle, en cherchant par exemple à maintenir un équilibre entre la Chine et l’Occident. Deux autres pays d’Amérique du Sud, le Chili et l’Argentine, gagnent une importance stratégique grâce au lithium. La nouvelle stratégie chilienne sur le lithium tente de trouver un nouvel équilibre entre le contrôle de l’État et la participation des investisseurs étrangers, tandis que l’Argentine espère attirer les investissements grâce à des politiques plus ouvertes.

Dimension sectorielle : la double logique des ressources et de la fabrication

Les tensions géopolitiques remodèlent le plus directement les industries de ressources. Le lithium, le cuivre et le nickel deviennent le « nouveau pétrole », et l’Amérique latine est le « nouveau Moyen-Orient ». La fièvre d’investissement suscitée par les minéraux critiques rend possible pour l’Amérique latine le passage d’un statut d’exportatrice de matières premières à celui de pays de transformation. Mais l’article avertit que l’exportation de minerais bruts ne suffit pas à bâtir une résilience : il faut participer aux segments aval à travers la configuration des chaînes de valeur mondiales.Le « nearshoring » de l'industrie manufacturière constitue une autre ligne directrice. Les secteurs mexicains de l'automobile, de l'électroménager et de l'électronique bénéficient des politiques américaines de rapatriement industriel ; le textile et les équipements médicaux d'Amérique centrale sont également en croissance. Mais les faiblesses de l'industrie manufacturière latino-américaine résident dans les intrants intermédiaires et les infrastructures. La digitalisation pourrait servir de tremplin : la fintech et les services à distance ont déjà pris leur essor au Brésil et au Mexique, et les infrastructures de paiement numérique peuvent réduire le coût du commerce régional.

Flux de capitaux : une nouvelle géographie de l'investissement

Selon les données de la CNUCED, les IDE en Amérique latine ont augmenté de 14 % en 2023, principalement vers le Mexique, le Brésil et le Chili. Les tensions géopolitiques modifient les préférences des capitaux : les capitaux américains privilégient le Mexique et le Chili, tandis que les capitaux chinois se concentrent au Brésil, en Argentine et au Pérou. L'investissement dans les infrastructures devient un champ de bataille de la concurrence entre grandes puissances : ports, chemins de fer et réseaux 5G revêtent tous une importance stratégique. L'article souligne que la configuration des chaînes de valeur mondiales par les multinationales passe d'une logique d'efficacité à une logique de sécurité, ouvrant ainsi à l'Amérique latine une fenêtre pour participer à des maillons à plus forte valeur ajoutée.

Autonomie stratégique : la troisième voie de l'Amérique latine

Les avis favorables du débat de cette revue considèrent qu'un alignement strict ne ferait que renforcer la dépendance et que l'Amérique latine devrait parvenir à une autonomie stratégique par le renforcement des capacités, la valorisation des ressources et l'intégration régionale. Ce n'est pas une utopie. Le Mercosur a conclu un accord avec l'Union européenne, et l'Alliance du Pacifique s'efforce également de se moderniser. Le commerce intrarégional en Amérique latine représente moins de 15 % du commerce total de la région, un niveau bien inférieur à celui de l'Asie et de l'Europe. Les tensions géopolitiques poussent justement à la coopération régionale, car il est dangereux pour les petits pays de « choisir leur camp » individuellement entre les grandes puissances ; la négociation collective est la voie de sortie.

Cinq prochaines années : deux Amériques latines ?

Au cours des cinq prochaines années, l'Amérique latine pourrait se diviser en deux systèmes : le cercle économique nord-américain avec le Mexique comme noyau, et un système sud-américain autonome mené par le Brésil. Le Mexique s'intégrera davantage dans la chaîne d'approvisionnement américaine, mais devra gérer l'incertitude politique ; les pays sud-américains chercheront un équilibre entre les grandes puissances tout en se dotant d'une nouvelle structure d'exportation fondée sur le lithium, le cuivre et les énergies vertes. Les multinationales développeront une « résilience géopolitique » — chaînes d'approvisionnement multiples, production localisée et capacités de diplomatie d'entreprise. Les multinationales locales d'Amérique latine pourraient au contraire gagner une position plus forte dans ce processus.

Conclusion

Les tensions géopolitiques ne sont pas une fatalité pour l'Amérique latine, mais un miroir : elles mettent en lumière la vulnérabilité structurelle de la dépendance aux ressources et l'urgence de la montée en gamme industrielle. En tant qu'acteurs « pris entre deux feux », l'identité nationale et la stratégie organisationnelle des multinationales détermineront si l'Amérique latine peut transformer les pressions géopolitiques en dividendes de développement. La logique de croissance à long terme de l'Amérique latine ne consiste plus à vendre simplement des matières premières ou à faire office d'usine d'assemblage, mais à trouver son propre point d'appui sur la nouvelle balance mondiale.