Dependência digital e autonomia tecnológica: como as empresas de tecnologia latino-americanas buscam novas coordenadas no cenário global de oligopólios

A dependência estrutural por trás do boom da economia digital

Quando o Nubank anuncia 70 milhões de clientes na América Latina, quando o Mercado Libre ultrapassa US$ 50 bilhões em valor de mercado, é fácil considerar a América Latina como um novo solo fértil da economia digital global. No entanto, por trás desses números impressionantes, esconde-se um fato estrutural negligenciado: essas chamadas “Technolatinas” — empresas de tecnologia locais da América Latina — dependem fortemente das gigantes de tecnologia com sede nos Estados Unidos ou na China no que diz respeito ao armazenamento de dados, computação em nuvem e infraestrutura algorítmica. Essa dependência não é uma simples cooperação comercial, mas uma força profunda que está remodelando a lógica de crescimento econômico da América Latina.

Oligopólio tecnológico global: a dupla restrição do espaço digital latino-americano

Nos últimos vinte e cinco anos, Google, Amazon, Meta, Apple, Microsoft, além das chinesas Alibaba e Tencent, formaram um oligopólio tecnológico global. Elas controlam os nós-chave da computação em nuvem, do big data, da inteligência artificial e da conectividade. Na América Latina, esse controle se manifesta de duas formas: primeiro, pelo monopólio da infraestrutura de fluxo de dados por meio de enormes data centers e cabos submarinos (como o cabo Firmina, do Google, que vai dos Estados Unidos à Argentina); segundo, pelo travamento das trajetórias tecnológicas das empresas regionais por meio de sistemas operacionais, serviços de nuvem e ferramentas de desenvolvimento.

Vale notar que essas gigantes quase não realizam atividades de pesquisa e desenvolvimento de alto valor agregado na América Latina; em vez disso, montam principalmente subsidiárias comerciais, responsáveis por vendas e atendimento ao cliente. Isso gera um novo tipo de “dependência digital”: as empresas latino-americanas precisam pagar-lhes uma espécie de aluguel para obter o passe de entrada no ecossistema digital global. Ao contrário da exportação tradicional de matérias-primas, essa dependência é mais sutil, porém mais sólida — pois ocorre no nível dos padrões tecnológicos e, uma vez formado o travamento do percurso, o custo da mudança é extremamente alto.

A posição intermediária das Technolatinas: ao mesmo tempo beneficiárias e exploradas

A ascensão das Technolatinas não é acidental. Elas são produto de um mercado latino-americano que já foi negligenciado pelas gigantes globais. Quando a Amazon e o Google ainda não estavam totalmente localizados, empresas locais, apoiadas na compreensão do mercado regional, encontraram espaço de sobrevivência em áreas como comércio eletrônico, fintech e pagamentos digitais. O Nubank atraiu uma grande parcela de pessoas sem conta bancária com uma experiência mobile simples; o Mercado Libre, por sua vez, usou sua rede logística e mecanismos de confiança para assumir a liderança do comércio eletrônico regional.No entanto, esse sucesso tem limitações evidentes. Elas dependem quase inteiramente de fontes externas nas camadas inferiores da pilha tecnológica — servidores, chips, armazenamento em nuvem. Isso significa que, quanto maiores se tornam, mais "aluguel digital" pagam aos oligopólios globais. Mais importante ainda, elas quase não têm voz na soberania de dados. Os dados dos usuários acabam armazenados em centros de dados no Norte, dificultando que as empresas latino-americanas obtenham controle autônomo sobre seus ativos de dados. Essa assimetria coloca as Technolatinas em uma posição intermediária incômoda na cadeia de valor tecnológica global: conseguem ganhar dinheiro, mas têm dificuldade em dominar as tecnologias centrais.

Impacto profundo na economia regional e na estrutura de emprego

Do ponto de vista nacional, Brasil, México, Argentina e Colômbia são as regiões com maior concentração de Technolatinas, mas esses países não conquistaram autonomia tecnológica por causa disso. Pelo contrário, os empregos bem remunerados que as gigantes de tecnologia oferecem localmente costumam se concentrar em vendas e atendimento ao cliente, enquanto o desenvolvimento de algoritmos e o poder de decisão estratégica permanecem no Vale do Silício. Isso agrava o problema do "teto de carreira" no mercado de trabalho latino-americano: os engenheiros conseguem executar tarefas, mas têm dificuldade em participar do design da arquitetura subjacente.

Do ponto de vista do investimento, o capital internacional está de fato fluindo para startups de tecnologia latino-americanas, mas esses investimentos vão majoritariamente para aplicações voltadas ao consumidor, e não para infraestrutura subjacente. Isso cria um ciclo vicioso: sem tecnologia central, aumenta-se a dependência dos oligopólios, o que enfraquece o poder de negociação e, no final, a maior parte dos lucros flui para o exterior.

Observações centrais

• O crescimento da economia digital latino-americana não equivale à autonomia tecnológica; na verdade, configura um novo modelo de dependência.
• O monopólio oligopolista global de tecnologia consolida a divisão centro-periferia por meio do estabelecimento de padrões e do controle da infraestrutura.
• O sucesso das Technolatinas reflete inovação localizada, mas sua dependência de tecnologia subjacente as torna vulneráveis a flutuações externas.
• A posição dos países latino-americanos na cadeia de valor digital determina a sustentabilidade de seu crescimento futuro.
• A fuga de "aluguéis" durante o processo de digitalização está se tornando uma nova fonte de déficit estrutural na América Latina.

Perspectivas de tendências de longo prazo

Nos próximos cinco anos, a América Latina enfrentará dois caminhos possíveis: continuar como "mercado consumidor" e "habitat de dados" dos oligopólios tecnológicos globais, ou desenvolver gradualmente capacidades tecnológicas locais por meio de cooperação regional e legislação de soberania de dados. Até agora, muitos países já começaram a discutir impostos digitais e políticas de localização de dados, mas o progresso tem sido desigual. Um sinal positivo digno de nota é que a reserva de talentos tecnológicos em países como Brasil e Argentina está aumentando, e algumas Technolatinas também começaram a tentar construir sua própria infraestrutura em nuvem ou desenvolver ferramentas de código aberto.

No longo prazo, para romper a dependência, a América Latina precisa atuar em três níveis: primeiro, a coordenação tecnológica em nível regional, estabelecendo bens públicos digitais próprios da América Latina; segundo, a atualização da cadeia de valor em nível setorial, incentivando a pesquisa e o desenvolvimento de tecnologia subjacente; terceiro, a redefinição da soberania de dados em nível político, mantendo os dividendos dos dados na região. Se essas medidas forem implementadas, a América Latina tem potencial para se transformar, na próxima década, de "colônia digital" em "potência digital intermediária".