L'autre face de la prospérité des Technolatinas : des oligarques numériques mondiaux à une nouvelle structure centre-périphérie

L'économie numérique de l'Amérique latine est en train de prendre une structure double : en surface, des géants locaux des plateformes appelés « Technolatinas » ; en profondeur, un système de données et d'infrastructures contrôlé par les oligopoles technologiques mondiaux. Ce n'est qu'en superposant ces deux couches que l'on peut vraiment comprendre les changements que traverse l'Amérique latine.

I. La prospérité réelle de la couche applicative

Au cours de la dernière décennie, une série d'entreprises internet grand public à effet d'échelle sont apparues en Amérique latine. Selon un rapport publié par Phenomenal World, Mercado Libre est déjà la plus grande plateforme numérique d'Amérique latine, avec une capitalisation boursière d'environ 50 milliards de dollars ; la transformation numérique du commerce de détail du brésilien Magazine Luiza (Magalu) a porté sa valeur de marché à environ 25 milliards de dollars ; Nubank couvre environ 70 millions de clients et est devenue la plus grande banque numérique d'Amérique latine. Ces entreprises ont construit un écosystème commercial local complet dans le commerce électronique, les paiements numériques et la vente au détail, et ont aussi changé l'image stéréotypée que le monde extérieur avait de l'Amérique latine, celle d'une région « ne produisant que des ressources ».

Mais leur succès se situe principalement au niveau de la couche applicative : optimiser les transactions, les paiements, la logistique et les interfaces utilisateur, plutôt que de construire séparément des infrastructures de cloud, d'algorithmes et de centres de données. Cela crée entre elles et les oligopoles technologiques mondiaux une relation de collaboration asymétrique.

II. Pourquoi apparaître à cette époque ?

Le contexte historique de l'essor des Technolatinas est précisément la période où le capital mondial s'est transformé en « oligopole numérique ». Selon les données du classement Forbes Global 2000 citées dans le rapport, en 2010 Google était classé 120e et Amazon 315e ; en 2024, ils sont respectivement montés à la 10e et à la 6e place. Microsoft est passé de la 49e à la 8e place, tandis qu'Alibaba et Tencent sont également entrés dans le top 50. L'oligopole technologique mondial formé par les entreprises américaines et chinoises est devenu un véritable centre de pouvoir ayant une capacité d'allocation mondiale.

Cette structure oligopolistique présente plusieurs traits distinctifs : premièrement, elle est à la fois concurrentielle et coopérative. Google a fait don de Kubernetes, le projet open source, à la Linux Foundation ; celui-ci est ensuite devenu une norme cloud soutenue conjointement par Amazon, Tencent, Apple et Microsoft. Deuxièmement, elle est marquée par une intégration verticale. Les géants de la technologie ne se contentent pas des logiciels : ils fabriquent aussi des appareils, des puces, des centres de données, des câbles sous-marins, voire des réseaux 5G. Troisièmement, ils associent leurs actifs immatériels à des réseaux physiques, ce qui établit des barrières à l'entrée extrêmement élevées. Pour les entrepreneurs latino-américains, plutôt que de concurrencer ces actifs sous-jacents, le choix le plus efficace à ce stade est de les utiliser.

III. Une division asymétrique du travail du centre vers la périphérieCet arrangement n'offre pas seulement au Sud global l'opportunité de « rejoindre l'économie numérique ». Carina Borrastero et Ignacio Juncos observent dans « Technolatinas » que les grandes entreprises technologiques placent souvent en Amérique latine les opérations de marketing, de service client, de vente et celles à forte intensité de données, tout en conservant au siège la R&D à forte valeur ajoutée et les décisions clés. Plus subtilement encore, les postes de direction de nombreuses licornes technologiques latino-américaines sont souvent occupés par des cadres issus des oligopoles mondiaux. Cela crée une nouvelle relation centre-périphérie : la périphérie n'est pas un espace vide, mais s'insère directement dans les positions structurelles définies par le centre.

Les Technolatinas ne sont pas de simples victimes dans cette relation. Grâce à leur compréhension du marché local, elles parviennent à tirer parti des outils externes pour générer de la valeur et ont développé de nouveaux modèles de rentabilité. Mais ce modèle n'équivaut pas à une autonomie technologique. Elles s'apparentent plutôt à des « intermédiaires régionaux des oligopoles technologiques mondiaux » : d'un côté, elles créent des emplois et des services locaux ; de l'autre, elles transfèrent les rentes vers les sièges mondiaux situés en Chine et aux États-Unis.

4. Stratification nationale et sectorielle : qui est le plus visible, qui en profite le plus ?

Au niveau national, le Brésil, le Mexique, la Colombie, le Chili et l'Argentine sont les cibles prioritaires du déploiement des groupes technologiques mondiaux en Amérique latine ; Google, Microsoft et Alibaba ont établi des filiales de vente et de service client dans différents pays, et le Brésil est presque devenu une porte d'entrée obligatoire. L'Uruguay et le Venezuela figurent également dans le réseau régional de Microsoft. Au niveau sectoriel, le commerce électronique, la banque numérique et la fintech sont les premiers nouveaux secteurs à avoir décollé, et la croissance de ces secteurs a en retour stimulé la demande de services cloud et de mégadonnées. Du point de vue des échanges et des chaînes d'approvisionnement mondiales, les excédents commerciaux créés par les entreprises technologiques latino-américaines et leur valeur de marque se traduisent davantage par des exportations de services et une consommation intérieure que par des exportations de technologies.

Cela signifie que le capital ne trouve pas en Amérique latine un « marché technologique émergent » unifié, mais une structure segmentée : la demande et les applications y croissent rapidement, tandis que l'offre et les infrastructures restent largement sous contrôle externe.

5. Cinq observations clés pour l'avenir

1. L'essor des Technolatinas est réel, mais il dépend largement des outils de traitement et de stockage des données fournis par les oligopoles technologiques mondiaux. 2. L'écosystème des oligopoles technologiques mondiaux mêle coopération et concurrence, ce qui accroît les coûts d'entrée pour les concurrents tiers. 3. L'Amérique latine est confrontée à une double dépendance : les entreprises américaines contrôlent le cloud et les logiciels, tandis que les entreprises chinoises contrôlent la 5G et une partie des canaux du commerce électronique, créant ainsi une dépendance profonde au sein de la division numérique du travail dominée par les États-Unis et la Chine. 4. La différenciation entre les pays va se poursuivre : les grands pays comme le Brésil et le Mexique peuvent développer des avantages d'échelle au niveau des applications, mais leur marge de manœuvre pour construire leurs propres infrastructures numériques stratégiques reste limitée. 5. Dans les cinq prochaines années, ce qui mérite le plus d'attention n'est pas la naissance d'une autre « licorne » latino-américaine, mais la capacité de l'Amérique latine à conquérir une autonomie plus complète en matière de flux transfrontaliers de données, de cloud computing, de puissance de calcul en IA et de 5G, grâce à la gouvernance régionale et aux politiques industrielles.

6. Perspectives à long terme pour l'Amérique latineFace à la structure à trois niveaux « oligopoles numériques mondiaux — Technolatinas — utilisateurs latino-américains », l’une des variables clés des 5 à 10 prochaines années sera la manière de traiter la dimension économique de la souveraineté des données. Si les pays d’Amérique latine agissent chacun de leur côté en matière de régulation de l’économie numérique, d’achats de services cloud, de localisation des données et d’accords commerciaux régionaux, ils risquent de continuer à subir une tarification différenciée de la part des oligopoles technologiques. À l’inverse, si le Brésil, le Mexique, le Chili, la Colombie et l’Argentine tentent d’établir un marché unifié des données et des infrastructures, une partie de l’architecture de base pourrait retrouver un caractère public, et la position de négociation des Technolatinas dans leurs coopérations externes s’en trouverait renforcée.

Le rôle de l’Amérique latine dans l’économie numérique ne se limitera pas à celui d’un simple marché périphérique en attente d’être exploité. Elle dispose déjà d’une base d’utilisateurs suffisamment large et d’entreprises locales d’applications suffisamment solides ; la question est de savoir si ce capital peut passer d’une « croissance par canaux » à une « croissance par fondations ». Dans une perspective où les évolutions du commerce mondial, la recomposition des chaînes d’approvisionnement et la concurrence technologique entre la Chine et les États-Unis se superposent, l’Amérique latine aura, au cours de la prochaine décennie, au moins l’occasion de rechoisir sa position dans la chaîne de valeur numérique, plutôt que de continuer à subir passivement des règles fixées par d’autres.

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• Sources d’informations et de données :
• Carina Borrastero & Ignacio Juncos, « Technolatinas », Phenomenal World, 8 juillet 2025. https://phenomenalworld.org/analysis/technolatinas
• Les données du classement Forbes Global 2000 sont citées d’après cet article.